五笔字型编码将汉字的构成基础确定为五种笔画，在此基础上根据各自特性进行了分类。五笔字型认为构成汉字的基本单元为字根，汉字都是由字根按照不同的字型和结构组成的
1.汉字的五种笔画
按照汉字的书写情况，五笔字型将汉字的笔画分为横、竖、撇、捺、折（一、丨、丿、乀、乙）五种笔画。五种笔画的分类只考虑汉字书写的运笔方向，即只考虑书写的运笔形式，并不考虑笔画的长短轻重。
2.汉字笔画的分类特性
汉字在书写过程中会出现以上五种笔画的变形。因此，汉字笔画的确认需遵循以下分类特性。
提视为横——例如埋、现、特，左边部首的末笔为提，均视为横。
竖钩视为竖——例如利、剑、创，右边部首的末笔为竖钩，均视为竖
由右上至左下视为撇——例如人、竹、毛，左边第一笔均视为撇
点视为捺——例如主、广、冗，第一笔为点，均视为捺
转折视为折（竖钩除外）——例如又、女、子，第一笔撇折、横折等均视为折
